妻がいつも不機嫌で、家の空気が重い。機嫌を取るのをやめたら変わったこと
玄関のドアを開けた瞬間に、その日の妻の機嫌がわかる。靴の音、台所の物音の強さ、子どもへの声のトーン。わかるようになってしまった自分の検知能力が、いちばん疲れる。
知恵袋には「週末の度に妻がイライラしていて困る」「いつもイライラして笑顔のない家庭」という夫の相談が大量にある。回答は「奥さんは疲れてるんです、労りましょう」系が多い。半分は正しいと思う。ただ、労り続けて空気の人質になっている夫の疲労の話は、誰もしていない。そっち側を書きます。
「機嫌を取る」対応の何が問題か
不機嫌な妻への自分の旧対応は、顔色を読む→地雷を避けて話す→家事を先回りする→子どもを静かにさせる→嵐が過ぎるのを待つ、だった。これを数年やった結果に言えるのは、機嫌取りは短期的に合理的で、長期的に最悪だということ。
理由は2つ。まず、不機嫌が「家族全員を動かせるリモコン」として機能してしまう。意図的かどうかに関係なく、不機嫌でいると周囲が配慮する環境は、不機嫌の発生率を下げない。
もうひとつは、こちらの内部に請求書が溜まる。表面で配慮しながら、内心では「なんで俺が」が積もる。これはイライラの記事で書いた「未精算の不満型」の在庫になり、いつか別の場面で噴き出す。うちは噴き出した(後述)。
不機嫌の構造を分けて見る
対応を変える前に、妻の不機嫌をしばらく観察して分類した。イライラの記事で自分に使った手法の妻版です。
- 過負荷型: 仕事・育児・家事の物理的な容量オーバー。うちはパート復帰後の水曜に集中していた
- 未精算型: こちらへの溜まった不満が、別件をトリガーに漏れ出すもの。「あのときも結局私がやった」が出たらこれ
- ホルモン・体調型: 周期性があるもの。本人にもコントロールが難しい
- 性格・習慣型: 不機嫌の表出が家庭内で「通る」ことを学習した結果としての定着
どれかによって、効く対応が全く違う。過負荷型に「労り」の言葉だけかけても無意味で、必要なのは負荷の移動。未精算型に家事の先回りをしても、精算が済んでいないので延々続く。
対応の切り替え: 機嫌を「取る」から「扱う」へ
切り替えたことは3つ。
1. 不機嫌の最中に交渉しない。 旧対応では、空気が重くなった瞬間に「どうしたの」「俺がやろうか」と即応していた。これは不機嫌へのご褒美に近い。今は、嵐の最中は普通に過ごし(萎縮もしない)、機嫌が平常の日に「水曜がきつそうに見える。火曜の夜に何か前倒せる?」と構造の話をする。感情の最中に感情の話をしない、構造の話は平時にする。これが一番効いた。
2. 自分と子どもを空気の人質から外す。 妻が不機嫌でも、こちらと子どもの予定・トーンは変えない、と決めた。最初は冷たい対応に思えたが、実際には逆で、「あなたの不機嫌で家は止まらない」というのは、不機嫌をリモコンとして無効化すると同時に、妻を「家の空気の全責任者」の座から降ろすことでもあった。全員が自分の機嫌に振り回される状態は、たぶん本人にとっても重荷だった。
3. 未精算型は、引き金ではなく本体を聞く。 表面のトリガー(置きっぱなしのコップ)ではなく、「最近、俺に溜まってるものない?」を平時に聞く。うちはここで一度、数年分の本体(下の子の出産前後に自分が仕事に逃げていた件)が噴き出して、かなりきつい夜になった。ただ、あの精算以降、不機嫌の総量が目に見えて減ったのも事実です。
効果と、限界
切り替えて1年強。玄関での検知能力は今も健在だが、検知しても自分の中の警報レベルが下がった。妻の不機嫌の頻度も減った(過負荷の構造を2つ動かしたのと、精算が一度済んだのが大きい)。
限界も書いておく。性格・習慣型が濃い場合や、不機嫌がモラハラの域(物に当たる、人格否定が飛ぶ)に入っている場合は、この記事の範囲を超える。それは機嫌の問題ではなく支配の問題で、第三者(カウンセリング、深刻なら専門窓口)を入れる案件です。一人で抱えないでください。
妻の機嫌は天気ではなかった、というのが結論です。天気なら傘で耐えるしかないが、機嫌には構造がある。構造なら、観察して、平時に、一緒に動かせる。傘をたたむのには勇気が要ったが、たたんでよかった。